O Aeroporto Internacional da Madeira (codigo FNC para a cidade do Funchal), ocasionalmente conhecido como Aeroporto do Funchal e como Aeroporto de Santa Catarina, é o principal aeroporto da Região Autónoma da Madeira, estando localizado no município de Santa Cruz,na Ilha da Madeira, existindo um outro na Ilha do Porto Santo (PXO).
O Aeroporto da Madeira foi inaugurado a 8 de Julho de 1964 com uma pista de 1600 metros de extensão. O arquipélago da Madeira ganhou assim novas ligações ao continente já que até então as viagens se faziam de barco. A primeira aterragem de um avião na Madeira ocorrera em 1957, numa pista experimental em Santa Catarina.
Em 1972, dada a incapacidade da pequena pista em receber aviões capazes de dar vazão ao fluxo de turistas que procuravam a Ilha da Madeira, começou a ser pensada uma ampliação para que fosse possível reconhecer voos intercontinentais. Um projecto do engenheiro Edgar Cardoso foi então apresentado e, no ano seguinte, foi inaugurado um novo terminal, capaz de receber 500 mil passageiros por ano. Entre 1982 e 1986 a pista foi aumentada para 1800 metros, assim como se procedeu à ampliação da plataforma de estacionamento de aviões.
Entretanto, o engenheiro António Segadães Tavares adaptou os estudos de Edgar Cardoso e planeou uma nova ampliação da pista. Assim, a 15 de Setembro de 2000teve lugar a inauguração da extensão da pista para 2781 metros. Esta é construída parcialmente em laje sobre o mar, ficando assente em 180 pilares.
Hoje em dia, este encontra-se qualificado para receber aviões Boeing 747 assim como quase qualquer tipo de aviação cívil, sendo a principal porta de entrada de turistas na região assim como de serviços de correio postal e encomendas urgentes assim como alguns serviços essenciais. É um aeroporto internacional que também serve voos domésticos.
Engenharia...
As suas pistas 5 e 23 são consideradas umas das mais difíceis e perigosas aproximações e aterragens do mundo, devido à alta turbulênciasentida quando o vento é superior a 15 nós, sendo geralmente de direcção 300 e 020. Na aproximação à pista, ventos descendentes e ascendentes (quando muito próximo da pista) e durante a aterragem é sempre esperada, por protocolo, grande turbulência assim com rajadas de vento laterais. Outra dificuldade sentida pelos pilotos, é o uplift (força ascendente) quando a aeronave sobrevoa a pista, dando uma sensação que o avião "não quer" aterrar. Devido às dificuldades técnicas apresentadas aos pilotos, é necessário uma licença especial para operações neste aeroporto e apenas pilotos com experiência em operações diurnas poderão realizar operações nocturnas.
A obra de extensão do Aeroporto da Madeira, é uma obra reconhecida mundialmente como uma das mais difíceis de realizar devido à tipologia de terrenos e a orografia. Em 2004, Dr. Manabu Ito, presidente da Associação Internacional de Pontes e Engenharia Estrutural (IABSE), apresentou em Shanghai, China, o prémio de 2004 IABSE Outstanding Structure Award que só é atribuído a grandes obras de engenharia reconhecidas mundialmente.
Acidentes
A 19 de Novembro de 1977, um avião Boeing 727-200 da TAP despenhou-se no final da pista do Aeroporto da Madeira. Foi o mais grave acidente da história da aviação em Portugal que provocou 131 mortos e 33 sobreviventes.As causas exactas do acidente ainda estão por apurar mas os factores mais apontados foram as más condições meteorológicas aliadas à curta pista ou uma falha humana
Rotas operadas
- Aigle Azur (Paris)
- Air Berlin (Berlin-Tegel, Dresden, Düsseldorf, Hamburg, Leipzig/Halle, Munich, Nuremberg, Zürich)
- Austrian Airlines (Viena)
- Axis Airways (Nantes)
- ArkeFly (Amsterdam)
- Binter Canarias (Gran Canaria)
- Cimber Sterling (Copenhaga)
- Condor Airlines (Düsseldorf, Frankfurt, Hamburg, Leipzig/Halle, Munich, Stuttgart)
- easyJet (Lisboa, London)
- Europe Airpost (Paris-Charles de Gaulle)
- Iberia (Bilbau, Valencia)
- First Choice Airways (London-Gatwick, Manchester, Exeter)
- Flyglobespan (Edinburgh)
- Hamburg International (Paris-Charles de Gaulle)
- Hapagfly (Düsseldorf, Hanover)
- Jet2 (Manchester, Leads
- LTU International (Düsseldorf)
- Luxair (Luxembourg)
- Neos (Milan-Malpensa)
- Santa Barbara Airlines (Caracas)
- SATA Air Açores (Gran Canaria, Tenerife, Porto Santo)
- SATA International (Copenhaga, Lisboa, Newcastle, Paris-Charles de Gaulle, Ponta Delgada, Porto, Zürich)
- Scandinavian Airlines (Oslo-Gardermoen)
- TAP Portugal (Caracas, Lisbon, London-Gatwick, Porto)
- Thomson Airways Birmingham, Bristol, London-Gatwick, Manchester, Bournemouth
- Thomas Cook Airlines - Belgium (Brussels)
- Thomas Cook Airlines (Glasgow, London-Gatwick, Manchester)
- Thomas Cook Airlines Scandinavia (Billund, Copenhague, Helsinki)
- Thomsonfly (London-Gatwick, Manchester)
- Thomas Cook Airlines (Birmingham, Bristol, East Midlands, Glasgow, London-Gatwick, London-Luton, Manchester)
- Transavia (Amsterdam, Porto)
- Travel Service (Prague)
- TUIfly (Basel/Mulhouse, Cologne/Bonn, Frankfurt, Hanover, Stuttgart)
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